铍主要应用于制造铍合金、耐高温陶瓷、X射线球管的透光片、光学镜体材料以及原子能工业。在铍的冶炼工业、铍加工及铍的科研试验中，会接触到金属铍、氧化铍、碳酸铍、氟化铍、氢氧化铍及其他铍化合物的烟尘、烟雾等，如果防护不当，可能会引起作业人员的急性或慢性铍病。短时间内吸入较高浓度铍化合物后，可引起呼吸道刺激性炎症、水肿及全身中*，表现为化学性鼻咽炎、支气管炎、肺炎、肺水肿等。长期接触低浓度铍及其化合物，可发生慢性铍病。从接触后到发病一般需数月至5年，有时可达十数年，疾病呈渐进性发展，表现为体弱、乏力、消瘦、食欲不振、抗感染力减弱、胸闷、气短、咳嗽。重者可咳出大量粘液痰或血痰，两肺干、湿啰音，呼吸困难，紫绀，呼吸循环衰竭。
我国《职业性铍病诊断标准及处理原则(GB)》于年正式颁布实施。本次修改是第三次修改，对指导临床医师明确诊断疾病、保护劳动者合法权益有非常重要的实际意义。本次修订与年版相比主要修改了影像学改变。版标准对慢性铍病诊断的描述参照了尘肺病诊断中肺区域密集度的概念，而铍病虽然是致肺纤维化疾病，但其发病机理和过程和尘肺是完全不同的，本次标准强调了铍病的X射线胸片改变是肉芽肿和肺纤维化的反映，不再按所谓小阴影出现的肺区数等来划分疾病的轻重程度。
铍除了可以引起呼吸系统症状以外，还可能引起皮肤损害，针对铍引起的皮肤损害可以参照GBZ18《职业性皮肤病诊断标准(总则)》和GBZ62《职业性皮肤溃疡诊断标准》进行诊断，不作为本标准的内容。